Au Sujet de la SEP

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Au Sujet de la SEP

Introduction à la SEP

Nous savons qu'il est important d'avoir accès aux bons outils pour vaincre les obstacles. Regroupement SEP offre les ressources supérieures et l’information qu'il vous faut pour vous aider ou aider quelqu'un que vous connaissez atteint de la SEP.

Qu'est-ce que la SEP?

La sclérose en plaques (SEP) est une maladie chronique et débilitante qui attaque la myéline dans le système nerveux central — la gaine protectrice qui recouvre les fibres nerveuses dans le cerveau et dans la moelle épinière (système nerveux central ou SNC). Lorsqu'elle est attaquée, la transmission des impulsions nerveuses ralentit ou bloque, ce qui affecte certaines capacités et aptitudes cognitives et nerveuses.

Comment fonctionnent les cellules

Pour la SEP, un type de cellule immunitaire du nom de lymphocyte T est activé et commence à se multiplier; nous ne savons toujours pas comment cela se produit. Cependant, ces cellules immunitaires traversent la barrière hémato-encéphalique et s’introduisent dans le SNC. La barrière hémato-encéphalique est une couche de cellules qui entoure et protège le système nerveux central et qui empêche les grosses molécules, les cellules immunitaires et des substances de dégradation possible de passer du courant sanguin dans le SNC.

Une fois dans le SNC, ces cellules immunitaires attaquent la myéline et causent de l'inflammation et endommagent les axones, laissant un tissu cicatriciel du nom de lésions ou de plaques.

À cause des dommages et de la présence de plaques, les cellules nerveuses du SNC ne peuvent transmettre l'information, causant des symptômes neurologiques communs, parfois non spécifiques. Ils peuvent s'avérer plus ou moins graves, de l'engourdissement des membres et de l'élocution étouffée à la paralysie et à la perte de vision. Il s'agit d'une maladie difficile et imprévisible, mais de nouveaux traitements et la recherche offrent l'espoir d'une guérison.

Causes de la SEP

Bien que les causes de la SEP demeurent inconnues, de nombreuses recherches et études ont offert des intuitions progressives sur ses origines et déclencheurs. Les scientifiques croient que la SEP est causée par une combinaison de facteurs immunologiques, environnementaux, infectieux et génétiques.

Immunologiques
Beaucoup croient que la SEP est une maladie auto-immune. Les scientifiques croient que le système immunitaire a une réaction irrégulière à la myéline (la gaine protectrice qui entoure les fibres nerveuses) dans le système nerveux central. Mais pourquoi le système réagit ainsi est inconnu. Cependant, dans des études en cours, les chercheurs ont réussi à identifier les cellules immunitaires qui sont attaquées et certaines des causes et pourquoi elles semblent attirées par la myéline pour la détruire.

Environnementaux
Les chercheurs ont établi le lien avec de nombreux facteurs environnementaux, y compris variations géographiques, de démographie et de migration.

La SEP est plus fréquente chez les personnes qui habitent loin de l'équateur. Là où il y a moins de rayonnement solaire (absorption de vitamine D), la population tend à être plus à risque de la SEP. La vitamine D semble avoir un effet favorable sur la fonction immunologique et aide à protéger contre les maladies auto-immunes comme la SEP.

D'autres études ont indiqué que la SEP se manifeste chez des personnes à un moment ou dans une zone spécifique. Cela s'appelle une grappe SEP. Ces grappes sont étudiées attentivement (exposition aux toxines environnementales et industrielles, régime alimentaire ou niveaux élevés d’oligo-éléments); nous espérons qu'elles offriront une preuve définitive quant au rôle de facteurs environnementaux comme cause de la SEP.

De plus, des études sur la migration ont indiqué que des personnes nées là où ils sont à haut risque de contracter la SEP, mais qui déménagent là où ils sont à faible risque de contracter la SEP quand ils ont moins de 15 ans acquièrent la résistance propre à leur nouvel environnement. De telles données impliquent que l'exposition à certains agents environnementaux avant la puberté peut servir à protéger contre la SEP ultérieurement.

Infectieux
La recherche confirme que l'exposition aux virus, aux bactéries et autres microbes nocifs durant l'enfance causent démyélinisation et inflammation. Pareilles observations suggèrent qu'il se peut qu'un agent infectieux cause la SEP. Les scientifiques étudient plusieurs virus et bactéries, y compris chlamydia pneumonia, herpèsvirus-6 simplex, rougeole, maladie de Carré et Epstein-Barr pour en apprendre davantage sur le lien entre la SEP et les infections.

Génétiques
La SEP n'est pas considérée comme une maladie héréditaire; cependant, il appert que plusieurs variantes génétiques augmentent le risque de la développer. Avoir un proche parent atteint, comme votre père/mère ou frère/sœur, augmente le risque de développer la maladie en comparaison avec la population générale. Les scientifiques suggèrent que la SEP se manifeste parce qu'on nait avec une prédisposition qui réagit à un agent environnemental déclenchant la réponse auto-immune anormale.

Qui est frappé par la SEP

Qui que vous soyez ou où que vous habitiez, vous pouvez développer la SEP. Il y a environ 2,5 millions (1) de personnes au monde et entre 55 000 et 75 000 personnes au Canada (2) atteintes de la SEP. Il est estimé qu'au Canada, 1 000 nouveaux cas sont diagnostiqués tous les ans (3). La SEP se développe normalement durant les années où les gens fondent une famille et font carrière, entre 15 et 40 ans (4); l'âge moyen pour de son apparition varie entre 31 et 33 ans (5). Aussi, la SEP se développe plus souvent chez les femmes que chez les hommes — ce qui sous-tend la théorie de maladie auto-immune puisqu'il y a plus de femmes que d'hommes qui présentent des conditions auto-immunes.

Types de SEP

La SEP a quatre cours généraux. Chaque cours a des caractéristiques et des degrés de sévérité qui lui sont propres.

SEP cyclique (Relapse-Remitting MS [RRMS])
Les personnes atteintes de ce type de SEP ont des attaques (nommées rechutes ou exacerbations) desquelles ils se remettent en tout ou en partie. Entre les attaques, la maladie ne semble pas progresser. La SEP cyclique est d'abord diagnostiquée dans environ 75 % des cas.

SEP progressive primaire (Primary-Progressive MS [PPMS])
La SEP de ce type progresse de façon soutenue depuis le début, sans période de rémission définitive. Il s'agit d'un type de SEP moins commun que développent en général les personnes dans la quarantaine; il est le seul qui affecte également les hommes et les femmes (1).

SEP progressive secondaire (Secondary-Progressive [SPMS])
Les personnes atteintes de ce type de SEP connaissent une progression directe à partir du cours cyclique initial. Ce type de SEP progresse de façon continue avec ou sans rechute. Les attaques peuvent être légères ou sévères sans récupération complète.

SEP progressive rémittente (Progressive-Relapsing MS [PRMS])
La SEP de ce type progresse de façon soutenue depuis le début avec attaques aiguës. Après ces rechutes, ces personnes connaissent ou non des périodes de récupération.